文理学院一般是指名字里带College的大学,是跟美国的综合性大学相对立存在的叫法。在中国比较被人熟知的文理学院有比如斯沃斯莫尔学院(Swarthmore College),波莫纳学院(Pomona College),卫斯理学院(Wellesley College),卡尔顿学院(Carleton College)等。值得注意的是,并不是所有名字带College的大学都是文理学院,比如Boston College波士顿学院和College of William&Mary威廉玛丽学院就属于大U。文理学院只有本科学位,不设置研究生及博士学位。文理学院强调的是精英教育,师生比比较高,通常能达到一个教授对几个学生的程度。相比综合性大学强调多样性和开放性,文理学院则更加注重亲密性和学术实力。学校提供给学生的资源数量可能没有综合性大学多,但绝对都是非常强大的,比如很多藤校的教授都是文理学院的客座讲师。学生在有限的团体里形成比较有凝聚力和向心力的集体,强大的校友资源为学生就业提供了人脉。同时在这种精英教育模式下培养出来的学生,在申请硕博的时候学术实利会得到藤校的高度认可。有些文理学院是男校或者女校。