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社区大学的理念起源于美国著名教育家威廉·哈珀，他是芝加哥大学的首任校长。1901年，他与J. Stanley Brown共同创办了美国第一所公立社区学院——乔利埃特初级学院（Joliet Junior College）。
社区大学的特色与优点
1、学费性价比高
社区大学的学费通常比四年制大学低20%到80%。在两年内，学生平均可以节省约4万到5万美元。目前，美国有大约1200所经过地区认证的社区大学，注册学生人数达到1100万，占全国大学生总数的约46%。绝大多数社区大学都得到了美国各大学认证机构的认可，学生在享受低廉学费的同时，可以获得与四年制大学同等的教育质量和学历资格。
专业种类多样，采用小班授课形式。
无论是公立、私立还是社区学院，前两年的课程内容完全一致，旨在帮助学生提高学术成绩，更容易进入美国的顶尖大学。灵活的入学时间和完善的学生服务使学生能够选择最佳入学时机，并帮助国际学生适应美国文化和新的学习环境。
3. 语言要求较低，学生只需具备基础的英语能力，或者无需托福、雅思和SAT成绩。如果学生没有英语成绩，只需顺利完成学校提供的正式课程前的英语课程，就可以开始大学的课程，无需参加托福或雅思考试。
部分社区学院提供高中课程，学生完成学业后可以获得高中文凭。没有高中毕业证的学生也可以申请这些课程。
美国的教育制度允许学生相对容易地转学，许多名校之间存在转学协议，学生可以转入本州的名校。此外，学生也可以直接申请其他名校的后两年课程。大部分选择社区大学的中国学生，通常抱着三级跳的心态：将社区大学视为跳板，完成两年后申请一所名校，然后再攻读研究生，争取进入顶尖院校。
以加利福尼亚州为例，该州的高等教育体系分为社区大学、加州大学系统（UC）和加州州立大学系统（CSU）。其中，UC系统的10所主校区都是知名学府，尤其是加州大学伯克利分校和洛杉矶分校最受欢迎。CSU系统的23所院校同样有许多优秀学校。加州的社区大学与这两个系统之间建立了转学协议，例如，加州大学承诺其三分之一的学生来自本州的社区大学，而加州州立大学则有60%的学生来源于本州的社区学院。
对于加州的社区大学学生而言，只要保持不挂科且GPA在2.0以上，就一定能够转入四年制大学。至于那些以学术课程为主的“名校”社区大学，转学成功率几乎达到100%，这也是国际学生的主要选择。
6、接受年龄最低为16岁的学生，完成高中一年级即可。
7、有专门的一对一升学顾问老师协助你申请转学到名校。当地学生中，有45%选择进入社区大学。
具体案例和成功转学的实例
以华盛顿州为例，贝尔维尤学院和西雅图中央学院与华盛顿大学签订了直接转学协议，为学生提供了方便的转学途径。在加州，圣莫尼卡学院和帕萨迪纳城市学院也与加州大学系统和加州州立大学系统建立了紧密的合作关系。
费用比较
美国社区大学一年的费用预算如下：学费为6000美元，生活费用为1.4万美元，总共大约为2万美元，每年约合14万元人民币，最多也就在17万元人民币左右。而美国四年制大学的费用预算则分别为：公立大学的学费为2万美元，生活费用为1.5万美元，合计约为3.5万美元，约25万元人民币；私立大学的学费为3.5万美元，生活费用同样为1.5万美元，总共约5万美元，折算下来约为35万元人民币。
注意：以上费用预算不包含奖学金和兼职收入，学费是按中间值计算的（许多公立大学的学费低于每年2万元）。此外，生活费用是依据相对较高的标准估算的，如果选择校外合租，实际生活费用可能会低于预估值。可以先进入社区大学作为跳板，两年后再申请一所知名大学，之后继续申请研究生阶段，争取进入顶尖院校。
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