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前期套磁
最佳时间：(5—8 月)
主要联系在该校学习的熟人，校友，研究生院秘书等。本质上讲，是深度调研，各种了解该学校该专业的招生情况，如录取比例，奖学金发放比例等， 该专业学生的组成，现在正在研究的项目，毕业去向等，还有该院系在哪方面的研究较强，学校设施以及在当地可以利用的资源等等。了解这些对于你是否选择该校，你的申请有几成胜算，是很有参考意义的。同时混个脸熟也不会有坏处。这是谁都可以做的。
在了解自己要申请的program 和研究方向后，就可以和相关的教授联系了。
联系教授的一种方式就是不谈申请而就教授的目前研究谈起，谈谈自己的认识和兴趣。这在学术上要求较高， 因此比较难，比较适合正在做项目的研究生或帮助老师做相关项目的本科生。
另一种方式就是开门见山，直接表示对教授的研究方向感兴趣，并针对教授的研究项目和领域提一些自己的问题。
前期套磁的好处有以下几点：
(1) 事先知道是否招人，有没有经费，避免浪费时间和金钱。如果教授不要人或是没有经费，即使你背景再强，也没有录取的可能；如果教授资金充足，他会考虑给你RA，RA 一般是教授的个人决定，他们一般都有决定权，无须系里面同意。另外如果教授是系里比较有地位有权力的人，他的支持对你Fellowship 或者TA 的申请常常能够起到一些帮助。
(2) 有针对地选校和写PS。通过套磁你必然要看大量系里的教授的简介。你喜欢做什么，不喜欢什么都会渐渐清晰起来。对于自己背景和规划也是一个反思的过程。缺点就是战线拉得过长，需要投入大量时间和精力。
中期套磁—申请材料提交前后
最佳时间：(12 月前后)
比较好的联系时机是在申请材料收到以后，大概在10、11 月份左右。既可以和教授谈学术问题，又可以在他对你感兴趣之后及时看到你全部的申请材料。这要求申请者的学术背景很强，或者很清楚如何跟教授探讨专业问题。
后期套磁—拿到AD 或4.15 之后
最佳时间：(2 月以后)
每个学校都会在第一轮审核(有的甚至在deadline 之前) 后得出一个初步的结论，这些同学会在第一时间(早的在12 月末和一月初)就会得到offer。而对于大部分同学，特别是没有收到AD 的同学来讲，大家并没有被拒绝，只是教授现在还拿不定主意到底选择谁。通常情况下，这说明你的材料是有竞争力的。一方面说明你确实申请的背景很强，同时也表示你的背景还没有强过那些第一轮便已早早胜出的申请者，但至少一切还都是有可能的。这个时候套磁的重要性也会发挥出来。同等背景的申请者，教授一般都倾向于选择与他联系过的人。
过了4.15，套磁的作用也是很大的。尤其对工程的同学而言，因为工程类的奖学金较多，换而言之，有很多人将在4.15 左右拒掉手里的多个offer，这个时候申请人即使学术背景不够强也可以去套磁。
第一封套磁信首先需要明确的是：
1. 国外教授时间都很宝贵，不要问一些有没有钱之类的话题(这些问题问小秘助教就行);
2. 需要套磁者具备一定的研究经验和研究能力，对教授的RESEARCH 有一定的了解，通过网页了解教授的研究内容， 和对方探讨问题，有人曾经挑出对方教授文章中的一些毛病， 这很容易引起对方的重视。当然套磁时也要适当的表一下决心。
3. 并不是让教授在你申请之前就给你OFFER(有这样的特例)，而应该是让他们了解你这个申请者的情况，让他们知道你对他们的研究工作有兴趣。
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